Selecţia Timişoarei s-a făcut initial dintr-un număr de 14 candidaturi. Orasele care s-au înscris au demonstrat oferta culturală a României în peisajul european şi internaţional, tradiţiile multiculturale şi deschiderea către spiritul european şi internaţional. Pe lista restrânsă a orașelor candidate s-au aflat: Baia Mare, București, Cluj-Napoca și Timișoara. 
“Capitala Europeana a Culturii” reprezintă o iniţiativă a Uniunii Europene care urmăreşte să pună în evidenţă bogăţia şi diversitatea Europei, dar si sa apropie popoarele europene. Pentru anul 2021 vor fi desemnate trei capitale culturale europene, alaturandu-se astfel un oras din Grecia si un altul care va castiga competitia dintre orașele din Serbia și Muntenegru.
Timisoara este al doilea oras din Romania desemnat Capitala Culturala Europeana, dupa Sibiu- in 2007.
